En
1910, Julio Fevre funda Julio Fevre y Cía., empresa dedicada a
la importación de automotores de las marcas francesas Mors, Aries,
Delage y Berliet. Seis años mas tarde obtiene la representación
exclusiva en Argentina de la empresa Dodge Brothers y comienza con la
importación de automóviles y camiones Dodge. La marca que
ya era la tercera en importancia en Estados Unidos logró una rápida
aceptación en el mercado argentino. En 1928,
al incorporarse Diego Basset a la compañía, la empresa cambia
su nombre por el de Fevre y Basset. Poco tiempo después en 1931,
adquiere la firma Resta Hnos. distribuidora de los productos Chrysler.
La sociedad comienza a funcionar en las instalaciones del lujoso Palacio
Chrysler reacondicionado para actividades de montaje y asistencia técnica.
Pero lo más
notable del edificio fue la construcción en el cuarto piso del edificio
de una exclusiva pista de pruebas con una longitud de 173 metros y tribunas
con capacidad para 3.000 personas.
Montaje
de las primeras unidades
En 1932 comenzó el montaje
de autos y camiones en el edificio de la Avenida Figueroa Alcorta al
3300. Dos años mas tarde, la empresa cambia una vez mas su razón
social por la de Fevre y Basset Limitada S.A.I.C. y mantiene la producción
e importación de los productos Chrysler, Plymouth, Dodge y los
camiones Fargo. En poco tiempo las ventas se triplicaron y en 1937,
el Vicepresidente de Chrysler Corporation, W. Leyland Mitchell, de visita
en nuestro país, augura un gran futuro a su empresa y al sector
automotriz argentino en general.Este crecimiento
se vio interrumpido abruptamente al estallar la guerra y debido a la
falta de insumos, las operaciones productivas debieron ser suspendidas.
En el ínterin la planta de montaje había quedado "atrapada"
por la urbanización que se desarrolló a su alrededor.Entre
1948 y 1950 la empresa construye su nueva planta de montaje en unos
terrenos de 38 hectáreas ubicados en la localidad de San Justo.
Se realiza la mudanza de instalaciones y equipos del Palacio Chrysler
para poner en funcionamiento la planta. A pesar del esfuerzo realizado,
la producción se vio dificultada por una serie de restricciones
a la importación de insumos y en un intervalo de casi cinco años
le empresa estuvo paralizada. En 1957 y durante un plazo muy breve,
se fabrican en San Justo los camiones medianos Krupp y unas pocas unidades
del Volkswagen escarabajo. Una verdadera premonición de lo que
ocurriría casi 30 años después.
En 1959, estimulada por la política
oficial de desarrollo de la industria automotriz, Chrysler Corporation
decide fabricar integralmente en Argentina autos, camiones y camionetas
mediante un convenio con sus socios argentinos de Fevre y Basset Ltda.
Se crea Chrysler Argentina. El acuerdo alcanzado establecía que
Chrysler Argentina se encargaba de la producción de partes y
componentes mientras que Fevre y Basset Ltda. tenía la responsabilidad
de las operaciones de montaje final en la planta de San Justo y de la
distribución de los productos en todo el país.
Producción
nacional
Los primeros Chrysler
argentinos fueron la Pick Up D-100 y el camión D-400 lanzados en
1960. Ambos vehículos estaban equipados con motores y cajas de
velocidad producidas localmente. Paralelamente avanzan los trabajos para
el lanzamiento del primer automóvil y finalmente se produce en
1962 el Valiant V200, un compacto de origen norteamericano. Ese año,
se fabrican 4500 automóviles y 5500 camiones. Al mismo tiempo,
comienzan a producirse cajas de velocidades destinadas a vehículos
propios y de terceros. Entre 1962 y 1964 se fabricaron 27000 cajas. Equipado
con el motor Slant Six de 3.687 cm3 el Valiant V200 evoluciona en las
versiones II de 1963, III de 1964 y IV en 1965, con mejoras en su motorización
y cambios en su carrocería. Mientras tanto las líneas de
Pick Ups y de camiones también se actualizan ofreciéndose
con las marcas Dodge, Fargo y De Soto con variantes en las motorizaciones,
equipamiento y capacidad de carga.
El
29 de Noviembre de 1965, ambas empresas se fusionan en Chrysler Fevre
Argentina S.A.I.C.. La planta de San Justo ocupaba una superficie de 100.000
metros cuadrados integrada por los sectores de estampado, motores, transmisión,
pintura y montaje. En 1970 se agrega el sector de matricería. El
personal ocupado por la empresa llegaba a las 3.000 personas. Ese mismo
año se agrega una planta que había pertenecido a la desaparecida
Siam Di Tella en la localidad de Monte Chingolo y se la reacondiciona
para la producción de camiones y Pick Ups.La
línea Valiant es reemplazada por completo en 1969 con el lanzamiento
de un nuevo modelo de dimensiones mas grandes basado en el Dodge Dart
norteamericano.
En
1971 con la producción del Dodge 1500, Chrysler es la primera empresa
norteamericana en lanzar al mercado argentino un modelo mediano.Durante
la década del ´70 se mantiene la producción de camiones
y Pick Ups, la línea Dodge incorpora la versión coupé
en 1971 y en 1978 el Dodge 1500 recibe una actualización agregándose
también la versión rural. Al iniciarse
1978 la producción total de Chrysler Fevre Argentina había
superado las 295.111 unidades. En 1979 se anuncia
la adquisición del paquete accionario de la empresa por parte de
Volkswagen, que finalmente se concreta el 5 de Mayo de 1980 con la constitución
de Volkswagen Argentina S.A. A excepción del Dodge 1500 que pasa
a denominarse VW 1500, se discontinúa toda la línea Dodge.
El
regreso
En 1996 se produce
el retorno de Chrysler al país. Con una inversión de 170
millones de dólares se levanta en la localidad de Ferreyra, Córdoba,
una planta destinada a la producción del Grand Cherokee y el Cherokee.
La planta inaugurada en 1997 estuvo activa muy pocos años y fue
desactivada al producirse la fusión internacional de Mercedes Benz
y Chrysler y la posterior creación de Daimler-Chrysler Argentina.
En enero de 2008 a partir de la separación con Mercedes Benz, la
empresa pasa a denominarse Chrysler Argentina S.R.L. y es responasable
de las marcas Chrysler, Jeep y Dodge.