Historia da Mercedes Benz na Argentina

A instalação da Mercedes Benz na Argentina está estreitamente ligada ao dinâmico e constante desenvolvimento industrial e agrário do país no período de pós-guerra. Porém esse desenvolvimento não era acompanhado por uma adequada infra-estrutura de transporte, o parque automotriz de veículos de carga e passageiros era velho e obsoleto e o transporte ferroviário não chegava a satisfazer a crescente demanda. Consciente desta realidade, a Mercedes Benz decide se radicar na Argentina. Em 6 de setembro de 1951 é fundada a Mercedes-Benz Argentina como Sociedade de Responsabilidade Limitada. A Primeira Diretoria da Sociedade foi constituída pelos Sres. Jorge Antonio, Atilio Gómez, Germán Timmermann e Cesar Rubín, atuando como Síndico o Dr. Roig.

Primeira planta Mercedes Benz fora da Alemanha

No ano seguinte, começa, na fábrica San Martín, a montagem SKD de Caminhões L3500, com motor OM 312 de 90CV e depois o tipo L 6600 com motor OM 315. Além disso, começa a montagem SKD dos primeiros táxis 170 SD e logo outras versões do mesmo automóvel. Também começa a montagem do modelo 170 D para kombi, pick-up e caixa de carga.
A MBA se transforma em Sociedade Anônima. São adquiridos os terrenos no km 3, 43.5, González Catán, com algumas máquinas de chapeamento e manutenção, onde é construída a primeira fábrica de produção integrada da Mercedes Benz fora da Alemanha. A fábrica contava com uma superfície coberta de 85000 metros quadrados e uma capacidade de produção de 600 unidades mensais destinadas a abastecer o mercado de carga e passageiros. Nesse mesmo ano começa aí a planificação das linhas para a fabricação e montagem de unidades 3500, 4500 e 6600. Começa a montagem do ônibus LO 3500 e do caminhão L 5400.
Em 1954 é inaugurada a Casa Central da Mercedes Benz Argentina, na Capital Federal, com a presença do chanceler alemão Ludwig Erhard, entre outras personalidades. Começa a montagem do caminhão L 6600. Um ano mais tarde começam as obras de construção da fábrica a um ritmo extraordinário. Foi edificada grande parte de sua estrutura e instalou-se a produção de caixas de velocidades. Começa a montagem do ônibus OP 3500. No fim desse ano, as mudanças políticas do país afetam diretamente à empresa, que sofre a intervenção do governo militar da “Revolução Libertadora". As obras são paralizadas.
Em julho de 1956, a fábrica de San Martín fecha, concentrando-se toda a produção na fábrica de González Catán. Em 1958 suspende-se a intervenção da empresa e é designada uma nova Diretoria. No ano seguinte finalizam as obras de construção da Fábrica II. Começa a produção dos modelos de caminhões L311, L 312 e os ônibus LO 311 e LO 312.

Novos modelos

A década de 60 começa com mudanças administrativas na empresa que passa às mãos da Daimler-Benz AG. Dois anos mais tarde, o motor OM 321 é industrializado e em 1963 é produzida a unidade Mercedes-Benz N° 10.000, tipo L 312 fabricada no país. As atividades da empresa, também se extendem ao âmbito da educação com a inauguração da Escola N° 106, anexa à fábrica, cujo funcionamento e direção foi posto a disposição do Ministério de Educação da Província de Buenos Aires. Em 1965 começa a montagem do modelo L 1112 com uma nova boléia de capó curto, aumento da potência do motor de 95 a 120 HP e montagem do eixo traseiro de duas velocidades, reforçado. Essa linha é ampliada em 1967 com o lançamento do modelo LA 1112, com tração nas quatro rodas.

Começa a fabricação em série do caminhão modelo L 1114 com motor de injeção direta, potência 140 HP, equipado com motor OM 352. Começa a fabricação do ônibus de média distância O 120 com plataforma autoportante e caminhões modelo L 911.
Em 1968 os ônibus O 120 são substituídos pelo tipo O 140 com motor de 130 CV. No ano seguinte é lançado ao mercado o caminhão leve L 608 D com motor OM 314 e uma potência de 85 CV. Este veículo com boléia de design frontal era ágil e versátil para o meio urbano e seu chassi se mostrava apto para diversas aplicações desde o transporte de cargas ao de passageiros. Outra novidade do ano foi provocada pelo lançamento do Unimog com diferentes opções de motor. Seu inovador sistema de transmissão permitia que ele se adaptasse a diversas condições de marcha em vários terrenos, tendo sido muito utilizado pelo Exército Argentino.

Em 1971, começa a ser produzida a Pick-up 220 D. Vinha equipada com um motor diesel de 65 HP e oferecia uma capacidade de carga de 650 kilos. Em 1972 é fabricado o chassi para ônibus com distância entre eixos de 5,17 metros. É lançado em 1974 o o caminhão semi-pesado L 1517 com motor sobrealimentado OM 352 A com potência de 156 CV e um novo eixo traseiro de 2 velocidades Mercedes-Benz. Direção hidráulica e caixa de velocidades reforçada. Nesse mesmo ano, Juan Manuel Fangio é nominado Presidente Honorário da Mercedes-Benz Argentina, cargo que desempenha até sua morte em 1995. No ano seguinte é fabricado o modelo de caminhão médio porte L 914.
Em 1977 é iniciada a fabricação em série de chassis para ônibus de curta e longa distância com direção hidráulica.

Começa a ser realizado o caminhão médio porte L 1514, o ônibus LO 914 e o modelo de ônibus de longa distância O 170, como sucessor do O 140 com motor sobrealimentado OM 352 A com 156 CV e eixos e suspensão reforçados. Além disso, na noite de 30 de novembro, ocorre um incêndio na Fábrica II que ocasiona perdas de aproximadamente 8.000 metros quadrados nos porões. Apesar da gravidade do acidente que afetou, entre outros a linha de montagem, os bancos de prova de motores e a zona de tapeçaria, a Mercedes-Benz Argentina conseguiu em apenas duas semanas de intenso trabalho retomar as atividades. No ano seguinte a linha de caminhões recebe melhorias com a introdução da boléia com teto elevado. Em 1979 começa a fabricação do chassi para ônibus, modelo frontal, OC 1214. Tem início a produção do modelo L 1521 com motor OM 355/5 com 5 cilindros e uma potência de 192 CV, caixa de velocidades ZF e caixa multiplicadora GV-80. Nova cabine nos modelos 1517 e 1521 e com caixa G3/60 para o L 1517. Inauguração da fábrica reconstruída, com uma nova linha de montagem, nova linha de tapeçaria, nova sala de medição e novo depósito de materiais efetuada em 1 de setembro.

Líder absoluto no transporte público

Em 1980, as melhorias incorporadas ao caminhão L 1517, entre elas o motor de 160 CV, permitem a modificação do nome do modelo, que passa a ser L 1518. Na Fábrica II começam a funcionar os novos bancos de prova de motores. No ano seguinte é produzido o ônibus de longa distância OH 1419 e em 1982 é construído o primeiro ônibus do país propulsado com Gás Natural Comprimido (GNC) e é lançado ao mercado seus dois novos modelos: o OF 1114 e o OF 1214. São inauguradas as novas instalações do serviço médico em González Catán, com uma superfície de 640 metros quadrados. É apresentada a nova linha de veículos para transporte urbano de passageiros, LO 1114 com caixa automática; o novo chassi frontal OF 114, destinado à exportação, e os chassis de ônibus com motor traseiro OH 1314, com e sem caixa automática.

Início da produção em série do LO 1114 com caixa automática e o OF 1114 para o mercado externo. É incorporado o sistema de freio de ar Mercedes-Benz nos modelos LO 1114. Em 1987, a Mercedes-Benz Argentina revoluciona o transporte público de passageiros ao lançar a nova linha de ônibus frontais com motor traseiro (os "OH"), que substituem os clássicos ônibus com tromba e motor dianteiro. É celebrada a fabricação do ônibus Nº 50.000 em sua fábrica de González Catán, província de Buenos Aires. A aceitação da marca no mercado de ônibus urbanos é tamanha que permite chegar a 93% de participação.

A fução com Chrysler

Em 1993 a Mercedes-Benz Argentina decide transformar a fábrica de González Catán em um centro de alta tecnologia para a fabricação de utilitários e ônibus. Concluem em 1996 as obras de remodelação da fábrica de González Catán, batizando-a como Centro Industrial Juan Manuel Fangio, para a produção do utilitário Sprinter e de ônibus urbanos, com um investimento de U$S 100 milhões. No ano seguinte é apresentado o ônibus com piso rebaixado. Em 6 de maio de 1997 é assinado o contrato no qual se define a união entre a Daimler-Benz AG e a corporação Chrysler. Em 18 de setembro, 99,9% dos acionistas votaram a favor da fusão para constituir a DaimlerChrysler AG. Em 3 de maio de 2000 a Mercedes-Benz Argentina se fusiona com a Chrysler Argentina formando a DaimlerChrysler Argentina S.A. Em 20 de novembro desse mesmo ano sai da linha de montagem a unidade 50.000 do utilitário Sprinter. No ano seguinte anuncia-se a produção do Sprinter com volante na dereita a ser exportado aos mercados da Austrália, África do Sul e Nova Zelândia.

O investimento realizado para a operação é de U$S 10 milhões. Parte do pessoal recebeu capacitação na fábrica de Dusseldorf, Alemanha. Em 24 de agosto parte do Porto de Zárate, com 240 unidades Sprinter, o primeiro embarque à Austrália e África do Sul. Em um segundo envio, saíram veículos para a Nova Zelândia. Em total foram exportados 1.500 Sprinter com volante à direita. No dia 6 de setembro completaram-se 50 anos da produção da Mercedes-Benz na Argentina.